Por Joana Bendjouya

O adoçante artificial aspartame, bastante usado em refrigerantes, foi classificado como possivelmente cancerígeno pela Agência Internacional de Pesquisa sobre o Câncer (Iarc), que faz parte da Organização Mundial da Saúde (OMS).

De acordo com o oncologista Alexandre Jácome, é preciso ter prudência com a nova medida e manter a atenção em que tipo de alimentação e alimentos estão sendo consumidos no dia a dia. “Precisamos de cautela na hora de analisar a situação. A OMS não é uma agência de alimentos. O que ela faz é emitir alertas, o que é importante para que outras instituições façam novas pesquisas e análises do assunto. Para se ter uma ideia, há uma recomendação, por exemplo, no mesmo nível do adoçante, para as radiações eletromagnéticas emitidas pelos telefones celulares”, comenta.

O aspartame está presente em mais de cinco mil produtos, incluindo pastilhas para tosse e creme dental, usado para fazer higiene bucal. O adoçante está no terceiro de quatro níveis de risco. Sendo o primeiro classificado, é para produtos considerados definitivamente cancerígenos e comprovados com vigor por pesquisas científicas, como o tabaco e a luz solar. O segundo é para agentes determinados com riscos prováveis de câncer. E os que estão no terceiro nível se encaixam em possíveis carcinógenos, mas com evidências limitadas sobre o potencial de causar câncer.

O aspartame foi incluído no grupo 2B da lista da Iarc, ao lado de alimentos como carne vermelha e picles de vegetais. A agência agrupa as substâncias de acordo com a quantidade e a qualidade de evidências científicas sobre a associação dos compostos com o câncer. No caso desse grupo, alguns estudos indicam ligação com o câncer, mas não há consenso científico.

Segundo o especialista, muito além da redução do aspartame na dieta, para prevenir o câncer é mais importante manter hábitos saudáveis como um todo, dando atenção à prática de exercícios físicos regulares e alimentação saudável, com ingestão de frutas, cereais, legumes, entre outros, além de muitas fibras. “Controlar o peso é importante, pois a obesidade também pode ser um fator de risco para alguns tipos de tumores e o adoçante vem muito nessa linha, isso também é fundamental para os diabéticos. Mas é possível manter o peso com a mudança na alimentação como um todo, além de ser mais saudável, claro”, explica.

O estudo
A publicação também conta com o parecer de Peritos em Aditivos Alimentares (Jecfa), Comitê Misto da Organização das Nações Unidas para Agricultura e Alimentação (FAO) e OMS, que, além de concluir que não há evidências convincentes de que o aspartame tenha efeitos adversos após a ingestão, afirmou que não há razão para alterar a recomendação máxima diária, de 40 mg/kg. “Uma pessoa de 60 quilos, por exemplo, precisaria ingerir mais de 70 pacotes de 8g de aspartame para ter algum risco. É um cenário bem irreal”, continua o especialista.

O adoçante está presente não só em bebidas gaseificadas, mas também em sucos prontos líquidos e em pó, chás industrializados, preparos prontos para café e cappuccino, iogurtes, gelatinas, pães e chicletes, entre outros. No Brasil, a Agência Nacional de Vigilância Sanitária (Anvisa) é a responsável por regular o consumo do produto e deve avaliar as novas instruções da OMS.

O estudo foi feito por um grupo de trabalho da Iarc composto por 25 especialistas independentes, de 12 países diferentes. A OMS orienta os consumidores a não usar adoçantes sem açúcar para fins de controle de peso.